Archivio di Stato di Milano

"Elsa Olivieri Sangiacomo è da qualche mese sposa di Ottorino Respighi, di uno, cioè, dei compositori che maggiormente onorano il nostro Paese. Ma la vita e l'arte sono due cose distinte. Le vite dei due giovani sono legate da un nodo ferreo e pur dolcissimo: le loro musiche non hanno nessun punto di contatto e ciò deve essere notato con gioia. La personalità di Elsa Olivieri Sangiacomo non solo è salva, ma tende ad assumere un carattere sempre più deciso. Il giorno della completa affermazione di questa musicista non è certo lontano."
Alberto Gasco, Una musicista italiana, in "Musica d'oggi", 1920

Bologna, 29 agosto 1918
Lettera (fronte) di Ottorino Respighi a Elsa Olivieri Sangiacomo

Bologna, 29 agosto 1918
Lettera (retro) di Ottorino Respighi a Elsa Olivieri Sangiacomo

Spartito musicale

Spartito musicale

Ottorino Respighi (1879 - 1936) è stato uno dei più importanti musicisti italiani, ed è tuttora uno dei più conosciuti all’estero: alcune, fra le sue opere più celebri, sono tuttora stabilmente in repertorio nelle maggiori sale concertistiche di tutto il mondo. Bolognese, figlio di un insegnante di pianoforte, iniziò la sua carriera come orchestrale, viaggiando in Russia e in Germania. La sua attività compositiva gli diede una fama dapprima locale, e poi sempre crescente. Il suo primo successo internazionale fu il poema sinfonico "Fontane di Roma" (1915), il primo di una trilogia completata alcuni anni più tardi con i "Pini di Roma" (1923 - 1924) e le "Feste Romane" (1928). La sua musica, vocale e strumentale, tra cui molte opere liriche, rivela una varietà di influssi stilistici che vanno dal canto gregoriano alle più avanzate avanguardie.

Elsa Olivieri Sangiacomo nacque a Roma nel 1894. Iniziò gli studi musicali fin da piccola, dando prova di un eccezionale talento, affermandosi come concertista di pianoforte (attività, questa, che abbandonò in seguito a una nevrite), cantante, regista teatrale e compositrice. Nel 1915 fu ammessa alla prestigiosa classe di Composizione del Liceo musicale di Santa Cecilia, dove insegnava Ottorino Respighi. I due si sposarono pochi anni dopo, nel 1919, e la loro unione fu tra le più felici. Elsa non fu soltanto la musa ispiratrice del marito, ma partecipò in prima persona alla sua attività: sia come regista di diverse sue opere, sia come interprete di sue liriche a voce sola, accompagnata al pianoforte da Ottorino. Gli sposi effettuarono per oltre un decennio tournée concertistiche in Italia, Europa e Stati Uniti, accolti ovunque con molto entusiasmo. Rimasta vedova, Elsa riprese l’attività compositiva, portando anche a termine alcune opere di Ottorino che erano rimaste incompiute. Inoltre, scrisse una importante biografia di Respighi, romanzi e novelle, e fu sempre al centro della vita culturale e musicale italiana, contribuendo alla scoperta di nuovi talenti. Morì a Roma, ultra-centenaria, nel 1996.